Le frugiate sono un piatto tipico della tradizione gastronomica dell'Appennino Tosco-Emiliano, in particolare delle zone della Montagna Pistoiese, della Valdinievole e della Valle del Vincio di Montagnana. Questo piatto è associato alla preparazione delle castagne arrostite, conosciute in tutta Italia come caldarroste, ma con un nome distintivo nelle specifiche aree dell'Appennino.
L'etimologia del termine "frugiata" è stata oggetto di discussione. Secondo Carlo Battisti e Giovanni Alessio, il termine potrebbe derivare dal fiorentino "bruciate", in riferimento al processo di cottura delle castagne, che arrostite sul fuoco. L'ipotesi suggerisce anche un legame con il verbo "frugare", che significa "rimestare", un'azione tipica nella preparazione delle castagne. Inoltre, l'Atlante Lessicale Toscano registra varianti fonetiche come fruciate e frogiate , portando alla possibilità che la parola sia il risultato di un cambiamento fonetico interno. Gabriella Giacomelli, invece, ha proposto che il termine derivi da una variazione onomatopeica, legata al suono delle castagne che vengono rimestate durante la cottura.
La frugiata è preparata arrostendo castagne fresche su un fuoco di legna, tipicamente all'interno di un braciere o su una griglia , fino a quando non diventano croccanti e scure all'esterno, ma morbide e dolci all'interno. In alcune varianti, le castagne vengono rimesse periodicamente per evitare che si brucino in modo non uniforme, un'operazione che dà origine al termine "frugiare" o "rimestare". Le frugiate vengono spesso servite come spuntino durante le fiere, le sagre e i mercati autunnali, specialmente in occasione della Sagra della Frugiata che si tiene ogni anno a Montagnana Pistoiese durante la seconda domenica di ottobre.
La castagna ha avuto una grande importanza storica per le popolazioni delle montagne pistoiesi e più in generale per quelle dell'Appennino, poiché è stata una delle principali risorse alimentari durante i periodi di difficoltà. La frugiata , come piatto simbolico, rappresenta un ritorno a queste tradizioni rurali, celebrando la raccolta e la preparazione delle castagne durante l'autunno.
In passato, le castagne arrostite erano un pasto comune per i contadini e venivano consumate insieme a vino novello o accompagnate da formaggi locali, rendendo la frugiata non solo un cibo sostanzioso, ma anche un'occasione di socialità. Oggi, sebbene le frugiate siano meno frequenti come pasto quotidiano, rimangono un elemento importante delle tradizioni locali, particolarmente durante le festività autunnali e le sagre paesane .
In particolare, la Sagra della Frugiata di Montagnana Pistoiese celebra questo piatto con eventi che richiamano i visitatori e gli appassionati della tradizione gastronomica toscana.
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