Le
empanadas
sono dei fagottini di pasta
ripieni di verdure e/o carne, tipici dell'Argentina e del Cile, delle
Filippine e dell'America Latina. Tradizionalmente vengono servite
alle jaranas criollas, ovvero alle feste creole. Si tratta non solo
di feste ma anche di incontri musicali in accompagnamento alla
tradizionale grigliata di carne, l'asado.
Si ritiene che la ricetta provenga
dagli spagnoli che, a loro volta, l'appresero dai popoli arabi del
bacino del Mediterraneo, dove l'abitudine di presentare carne
finemente tagliata dentro un fagotto di pane è diffusissima e dà
luogo a ricette quali il kebab o il gyros pita.
In Argentina, anticamente, le empanadas
si servivano per festeggiare il ritorno dei gauchos dopo i lunghi
periodi trascorsi nelle pampas a sorvegliare le mandrie.
Le empanadas hanno la forma di una
mezzaluna e una lunghezza di circa 12-15 cm. Possono essere fritte o
cotte nel forno. In quest'ultimo caso si spennellano con uovo
sbattuto per lucidarle prima della cottura. In ogni caso si tende a
prepararle in anticipo per poi cuocerle e consumarle al momento.
Si preparano con la farina di mais. Il
ripieno è, solitamente, di carne di manzo tritata, cipolla e altri
ingredienti tipici come olive e uova sode, variamente ingentilite da
spezie.
Tuttavia sia la pasta sia soprattutto
il ripieno variano a seconda delle regioni, delle disponibilità e
dei gusti. Nelle regioni del nordest dell'Argentina le empanadas
presentano farina di manioca nell'impasto e patate nel ripieno e
talvolta piselli o uvette, specie nelle zone di produzione dell'uva.
Nelle zone mitigate dai fiumi, invece è frequente che vengano
aggiunte olive.
Sebbene le empanadas nella loro
versione più nota siano di carne di manzo, in molte varianti sono di
carne di gallina o di pollo oppure di maiale, lepre o gamberi, come
in Patagonia.
Le varianti dell'empanada si cucinano
in molte nazioni di tutti i continenti e ciò ha fatto supporre che
si tratti di una tradizione importata sicuramente anche dall'Italia
(dove, ad esempio, si conoscono varianti come il calzone che
presentano indubbiamente alcune analogie con l'empanada). L'ipotesi
di una ricetta importata dall'Italia contrasta con la circostanza che
anche i paesi latinoamericani con un'immigrazione italiana scarsa o
assente hanno l'empanada come piatto nazionale. Paesi come il
Venezuela, l'Ecuador, il Perù e la Colombia hanno infatti questa
tradizione gastronomica.
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