Appare e scompare con la puntualità di un’eclissi, solleva entusiasmi da culto e alimenta teorie come fosse un oggetto di leggenda urbana. Il McRib, panino stagionale di McDonald’s a base di carne di maiale, è uno dei prodotti più discussi, desiderati e... introvabili del colosso del fast food.
Nonostante la sua natura apparentemente semplice – una costina di maiale senza ossa, affogata in salsa barbecue e servita in un panino allungato – il McRib ha avuto una parabola unica: introdotto nel 1981, ritirato nel 1985, poi rilanciato periodicamente a tempo limitato. E ogni volta, è come se tornasse una rockstar in tournée.
Cosa rende il McRib tanto magnetico da provocare petizioni, collezioni e addirittura mappe dedicate alla sua reperibilità? Per rispondere, bisogna scavare nella sua storia, nei suoi ingredienti e nei meccanismi psicologici che ne hanno costruito il mito.
Paradossalmente, il McRib nasce a causa del pollo. Dopo il successo del Chicken McNugget, McDonald’s si trovò di fronte a un problema: non riusciva a soddisfare la domanda di carne bianca. Fu allora che una squadra di ricerca e sviluppo, guidata dal professor Roger Mandigo, dell’Università del Nebraska, pensò a una soluzione alternativa: sfruttare la carne di maiale, più disponibile e a buon mercato, in una forma accattivante.
Il trucco? Un impasto di carne tritata pressato in uno stampo che riproduce l’aspetto di una costina con l’osso. Una costina senza ossa, in perfetto stile americano. Completato da una salsa barbecue dolce e pungente, cetriolini e cipolla cruda, il McRib fu lanciato nel 1981.
Tuttavia, le vendite non decollarono come previsto e nel 1985 il prodotto venne ritirato dal menu standard. E fu proprio lì che iniziò la leggenda.
A partire dagli anni ’90, McDonald’s ha iniziato a riproporre il McRib in edizione limitata. In alcune aree degli Stati Uniti – e a volte in Europa e Asia – torna per qualche settimana, senza preavviso, creando un effetto scarsità che ne ha alimentato la popolarità.
L’azienda non ha mai fornito una regola fissa per il ritorno del panino, generando vere e proprie “caccia al McRib” tra gli appassionati. Sono nati siti web e account social che monitorano in tempo reale la sua presenza nei vari ristoranti, e ogni apparizione diventa un evento.
Il successo del McRib è legato anche a questo aspetto: non puoi trovarlo sempre, quindi lo desideri di più. Un esempio perfetto di marketing basato sulla disponibilità intermittente, un modello simile a quello usato da alcune collezioni di moda.
Nonostante l’aspetto che simula una costina vera, il McRib è composto da un impasto di carne di maiale macinata, legato con sale e addensanti, poi modellato e cotto in modo da mantenere la forma. Non ci sono ossa, ovviamente.
Il panino si completa con:
Salsa barbecue dolce e affumicata (a base di zucchero, aceto, pomodoro e aromi affumicati)
Fette di cetriolo sottaceto
Cipolla cruda affettata
Panino allungato e leggermente tostato
Il risultato è un prodotto dall’aspetto rustico e dal gusto pieno, molto ricco di zuccheri e grassi, ma estremamente godibile al palato. La salsa barbecue domina, ma viene bilanciata dal croccante dei cetriolini e dalla freschezza pungente della cipolla.
Negli ultimi anni, sono nate decine di video, blog e ricette dedicate alla riproduzione casalinga del McRib. I più fedeli usano costine disossate cotte lentamente, oppure carne macinata di maiale insaporita con spezie, modellata a mano in stampi artigianali.
Una versione casalinga richiede:
200 g di carne macinata di maiale per panino
Sale, pepe, paprika affumicata
Salsa barbecue artigianale
Cipolla bianca cruda affettata
Cetriolini a fette
Panino tipo hoagie
La carne può essere grigliata o cotta in forno, spennellata generosamente con salsa barbecue. L’assemblaggio è rapido: panino tostato, carne, cipolla, cetriolini. Il risultato, pur senza replicare fedelmente la consistenza “industriale” del McRib, regala un’esperienza gustativa vicinissima all’originale.
Se consumato in casa, il McRib può diventare parte di un pasto più elaborato. Il sapore dolce e affumicato della carne si sposa bene con:
Birre scure come porter o stout leggere, che bilanciano la dolcezza della salsa
Coleslaw alla senape o all’aceto, per un contrasto croccante e acido
Patate al forno speziate, meglio se con buccia e rosmarino
Per un abbinamento audace, un whiskey americano dal profilo morbido e vanigliato (bourbon, ad esempio) può offrire un’esperienza intensa e coerente con le note barbecue.
Il McRib non è solo un panino: è un caso di studio sul desiderio, un oggetto pop che gioca con la nostalgia, la scarsità e l’idea del “ritorno”. Non è il più venduto, né il più raffinato, ma è probabilmente il più cercato. Proprio perché sfugge.
In un’epoca di disponibilità illimitata, il McRib ci ricorda che non tutto è sempre lì ad aspettarci, e che a volte il gusto più intenso nasce dall’attesa. Che si ami o si critichi, il McRib resta una pagina indelebile della storia del fast food globale, con una base di fan pronta a riaccoglierlo ogni volta come un figlio prodigo... anche solo per qualche settimana.
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