Il baccalà alla Bras è uno dei piatti più iconici della cucina portoghese, una prelibatezza che racchiude la storia, la cultura e la passione gastronomica di un paese che ha fatto del pesce secco una vera e propria arte culinaria. Sebbene il baccalà (merluzzo essiccato e salato) sia consumato in molte cucine del mondo, è in Portogallo che questa preparazione raggiunge uno dei suoi apici più alti, con una ricetta che affonda le radici nella tradizione secolare.
Le origini del baccalà alla Bras sono avvolte nel mistero, ma si narra che la ricetta prenda il nome dal cuoco portoghese José Luís Bras, che, nel XIX secolo, avrebbe dato vita a questa pietanza innovativa. La leggenda racconta che Bras, alla ricerca di una soluzione per unire i resti di baccalà avanzati con le uova e le patate, creò un piatto che divenne immediatamente un successo nelle taverne e nelle case portoghesi.
La popolarità del baccalà, d'altra parte, è legata a tradizioni marinare secolari. Durante i secoli di espansione portoghese, la necessità di conservare il pesce durante i lunghi viaggi in mare ha portato alla salatura e all'essiccazione del baccalà. Questa pratica ha dato vita a una cucina che ha trovato nel baccalà un ingrediente versatile e fondamentale, cucinato in vari modi in ogni angolo del paese.
Il piatto è un vero e proprio capolavoro della cucina casalinga portoghese, un mix di ingredienti semplici che, combinati con maestria, creano una prelibatezza che soddisfa i palati più esigenti. La preparazione inizia con il baccalà, che deve essere ammollato in acqua per diversi ore o addirittura per un'intera notte, per eliminare il sale in eccesso. Una volta preparato, il baccalà viene sfilacciato in piccoli pezzi.
Successivamente, si procede con la cottura delle patate, che devono essere tagliate a striscioline sottili, quasi come delle julienne. Le patate vengono fritte fino a diventare croccanti, dopodiché si uniscono con il baccalà e cipolla tritata in una padella capiente. Il piatto prende forma con l'aggiunta delle uova sbattute, che legano tutti gli ingredienti. Il tutto viene cucinato insieme fino a quando le uova non sono cotte, ma ancora morbide. Una spolverata di prezzemolo fresco e olive nere completano il piatto, dando colore e sapore.
Il baccalà alla Bras non è solo un piatto delizioso, ma anche un simbolo di convivialità e di tradizione familiare. In Portogallo, è spesso preparato durante le festività e le occasioni speciali, come il Natale o il Capodanno, quando le famiglie si riuniscono per celebrare insieme. La sua popolarità è racconto che esistono diverse varianti regionali della ricetta, con alcune aggiunte particolari come il peperone o il latte di cocco, che danno un tocco personale al piatto.
Un'altra curiosità riguarda l'estrema versatilità del baccalà, che può essere cucinato in centinaia di modi diversi, ma il baccalà alla Bras è uno dei più amati proprio per la sua semplicità e per il suo equilibrio tra croccantezza e cremosità.
Inoltre, mentre il baccalà alla Bras è tradizionalmente un piatto portoghese, la sua fama è ormai valicato i confini del Portogallo. Nei ristoranti di tutto il mondo, la ricetta è apprezzata per la sua capacità di portare il gusto della cucina casalinga portoghese in ogni angolo del globo.
Il baccalà alla Bras è un piatto che, attraverso il suo sapore ricco e complesso, racconta la storia di un popolo che ha saputo trasformare un ingrediente semplice in una vera e propria prelibatezza, un piatto che affonda le radici nelle tradizioni più antiche ma che continua a conquistare i cuori ei palati delle nuove generazioni.
