L'hamburger è apparso per la prima volta nel XIX o all'inizio del XX secolo. L'hamburger moderno era un prodotto delle esigenze culinarie di una società in rapida evoluzione a causa dell'industrializzazione e dell'emergere della classe operaia e della classe media con la conseguente domanda di cibo a prezzi accessibili prodotto in serie che poteva essere consumato al di fuori della casa.
Prove considerevoli suggeriscono che gli Stati Uniti o la Germania (città di Amburgo) siano stati il primo paese in cui due fette di pane e una bistecca di manzo macinata sono state combinate in un "panino con hamburger" e vendute. C'è qualche polemica sull'origine dell'hamburger perché i suoi due ingredienti base, pane e manzo, erano stati preparati e consumati separatamente per molti anni in diversi paesi prima della loro combinazione. Poco dopo la sua creazione, l'hamburger ha rapidamente incluso tutte le sue guarnizioni attualmente tipiche, comprese cipolle, lattuga e sottaceti a fette.Prende il nome dalla città tedesca di Amburgo.
Dopo varie controversie nel 20° secolo, inclusa una controversia nutrizionale alla fine degli anni '90, l'hamburger è ora prontamente identificato con gli Stati Uniti e con un particolare stile di cucina, vale a dire il fast food. Insieme al pollo fritto e alla torta di mele, l'hamburger è diventato un'icona culinaria negli Stati Uniti.
La popolarità internazionale dell'hamburger dimostra la più ampia globalizzazione del cibo che include anche l'aumento della popolarità globale di altri piatti nazionali, tra cui la pizza italiana, il riso fritto cinese e il sushi giapponese. L'hamburger si è diffuso di continente in continente forse perché abbina elementi familiari in diverse culture culinarie. Questa cultura culinaria globale è stata prodotta, in parte, dal concetto di vendita di alimenti trasformati, lanciato per la prima volta negli anni '20 dalla catena di ristoranti White Castle e dal suo visionario Edgar Waldo "Billy" Ingram e poi raffinato da Mc Donald's negli anni '40. Questa espansione globale fornisce punti di confronto economici come il Big Mac Index, con cui si può confrontare il potere d'acquisto dei diversi paesi in cui viene venduto l'hamburger Big Mac.
Prima della contestata invenzione dell'hamburger negli Stati Uniti, cibi simili esistevano già nella tradizione culinaria europea. Il ricettario di Apicio, una raccolta di antiche ricette romane che potrebbero risalire all'inizio del IV secolo, descrive una preparazione di carne di manzo chiamata isicia omentata; servito come un tortino al forno in cui la carne di manzo è mescolata con pinoli, pepe nero e verde in grani e vino bianco, l'isicia omentata potrebbe essere il primo precursore dell'hamburger.
Non si sa quando è apparsa la prima ricetta del ristorante per la tartare di bistecca. Pur non fornendo un nome chiaro, la prima descrizione della bistecca alla tartara fu data da Jules Verne nel 1875 nel suo romanzo Michael Strogoff. Ci sono alcune somiglianze tra la bistecca alla tartara e i piatti tedeschi Labskaus e Mett. Altre carni crude e tritate simili sono apparse nel 20° secolo.Uno dei più antichi riferimenti ad un amburghese Salsiccia apparve nel 1763 in Hannah Glasses' arte della cucina, fatta semplicemente e facile. Hamburgh Sausage è fatto con carne macinata e una varietà di spezie, tra cui noce moscata e chiodi di garofano, pepe nero, aglio e sale ed è tipicamente servito con pane tostato. Gli altri piatti sono anche fatti con carne macinata, come ad esempio polpettone, il serbo pljeskavica, l'arabo kofta e polpette.
La parola sandwich non è stata registrata fino al XVIII secolo. Molte culture rivendicano l'invenzione del panino, ma gli fu dato il nome intorno all'anno 1765 in onore dell'aristocratico inglese John Montagu, 4° conte di Sandwich, che preferiva mangiare panini per poter giocare a carte senza sporcarsi le dita. Tuttavia, fu solo nel 1840 quando Elizabeth Leslie Cook incluse una ricetta di sandwich nel suo libro di cucina che apparve nella cucina locale degli Stati Uniti.
La carne macinata era una prelibatezza nella cucina medievale, la carne rossa di solito era limitata alle classi superiori. Pochissima macinatura veniva fatta dai macellai medievali o registrata nei libri di cucina dell'epoca, forse perché non faceva parte del processo di salumeria che conserva la carne.
Durante la prima metà del 19° secolo, la maggior parte degli emigranti europei nel Nuovo Mondo siimbarcò da Amburgo e New York City era la loro destinazione più comune. I ristoranti di New York offrivano il filetto americano in stile Amburgo, o anche la bistecca alla Hambourgeoise.
Le prime preparazioni americane di carne macinata furono quindi fatte per soddisfare i gusti degli immigrati europei, evocando i ricordi del porto di Amburgo e del mondo che si erano lasciati alle spalle.
Alla fine del XIX secolo, la bistecca di Amburgo divenne popolare nei menu di molti ristoranti nel porto di New York. Questo potrebbe consistere in un tortino fritto di carne di manzo tritata, uova, cipolle e condimento, oppure potrebbe essere leggermente salato e spesso affumicato e servito crudo in un piatto insieme a cipolle e pan grattato.
Il documento più antico che fa riferimento alla bistecca di Amburgo è un menu del ristorante Delmonico del 1873 che offriva ai clienti un piatto da 11 centesimi di bistecca di Amburgo che era stato sviluppato dallo chef americano Charles Ranhofer (1836–1899). Questo prezzo era alto per l'epoca, il doppio di un semplice filetto di bistecca di manzo.
Tuttavia, entro la fine del secolo la bistecca di Amburgo stava guadagnando popolarità a causa della sua facilità di preparazione, riducendo i costi. Ciò è evidente dalla sua descrizione dettagliata in alcuni dei libri di cucina più popolari del giorno. I documenti mostrano che questo stile di preparazione era usato nel 1887 in alcuni ristoranti statunitensi ed era usato anche per nutrire i pazienti negli ospedali; la bistecca di Amburgo veniva servita cruda o leggermente cotta ed era accompagnata da un uovo crudo.
I menu di molti ristoranti americani durante il XIX secolo includevano una bistecca di Amburgo che veniva spesso venduta per colazione. Una variante della bistecca di Amburgo è la bistecca di Salisbury, che di solito viene servita con un sugo di consistenza simile alla salsa marrone. Inventato dal dottor James Salisbury (1823-1905), il termine bistecca alla Salisbury è stato utilizzato negli Stati Uniti dal 1897. Oggigiorno, nella città di Amburgo e in alcune parti della Germania settentrionale, questo tipo di piatto è chiamato Frikadelle, Frikandelle o Bulette, che è simile alla polpetta. Il termine bistecca di hamburger è stato sostituito da hamburger nel 1930, che a sua volta è stato in qualche modo sostituito dal termine più semplice, hamburger. Quest'ultimo termine è ora comunemente usato come suffisso per creare nuove parole per diverse varianti dell'hamburger, inclusi cheeseburger, porkburger, baconburger e mooseburger. Ci sono altri cibi con nomi derivati da città tedesche abbreviati in modi diversi nell'inglese americano. Un esempio è il wurstel, spesso abbreviato in franco.
Molte ricette e piatti hanno viaggiato insieme agli immigrati transatlantici verso le loro destinazioni nel Nuovo Mondo. Alcuni autori si chiedono se la Hamburg America Line fosse parte di questo, sostenendo che l'hamburger è stato creato per soddisfare le esigenze che sorsero tra gli immigrati già nel Nuovo Mondo. Altri, tuttavia, sostengono la tesi che la Hamburg America Line abbia portato le prime bistecche di hamburger dall'Europa alle Americhe. L'hamburger come è conosciuto oggi ha più rivendicazioni di invenzioni che vanno dal 1885 al 1904, ma è chiaramente il prodotto dell'inizio del XX secolo. Nei successivi 100 anni, l'hamburger si diffuse in tutto il mondo grazie al concetto emergente di fast food e ad un nuovo modello di business: il franchising.
L'uso industriale della triturazione meccanica della carne è stato il progresso tecnico che ha contribuito a rendere popolare la bistecca di Amburgo. Il primo tritacarne fu inventato all'inizio del XIX secolo dall'ingegnere tedesco Karl Drais. La macchina ha permesso di vendere sul mercato la carne macinata in grandi quantità a prezzi ragionevoli. Nel 1845 esistevano numerosi brevetti per tritacarne migliorati negli Stati Uniti. Queste macchine potevano tutte sminuzzare la carne a dimensioni prima inimmaginabili. Prima di questo, la carne macinata veniva preparata a mano in casa utilizzando scalpelli specializzati, un lavoro manuale intensivo che limitava fortemente la quantità che poteva essere prodotta. È molto probabile che l'invenzione del tritacarne abbia contribuito direttamente alla divulgazione della bistecca di Amburgo, mentre la bistecca si è gradualmente allontanata dalle sue radici tedesche nella mente di molti americani. La carne macinata venne anche usata in altri cibi americani popolari, inclusi gli hot dog e il polpettone.
Un altro sviluppo che ha facilitato l'invenzione e la divulgazione del proto hamburger è stata la maggiore produzione di carne bovina attraverso l'intensificazione del bestiame. Verso la fine del XIX secolo, una quantità crescente di terra veniva dedicata al bestiame e un numero crescente di persone veniva impiegato come cowboy, facendo sì che gli Stati Uniti diventassero uno dei maggiori produttori e consumatori di carne bovina al mondo. Gli anni 1880 furono dichiarati The Golden Age of Beef, durante il quale l'abbondanza della produzione rurale di carne bovina rese vitale il suo trasporto su rotaia dalle aree agricole a quelle urbane. Ciò ha dato origine a diversi metodi di conservazione della carne per rendere possibile il consumo di carne fresca nelle aree urbane e industrializzate, tra le auto frigo e diversi metodi di carne di imballaggio (come ad esempio carne in scatola), che sono stati promossi dagli industriali come Gustavus Swift (1839-1903). In questo periodo, la città di Chicago, insieme ad altre città della costa orientale, divenne un punto focale per la lavorazione su larga scala della carne bovina. Il manzo era già poco costoso a quel tempo ed era disponibile per la classe operaia. Questo ha messo la bistecca di Amburgo alla portata della stragrande maggioranza della popolazione, dando origine a quello che alcuni autori chiamano scherzosamente il "sogno del manzo americano".
In quest'epoca, il numero di steak house specializzate nel servire bistecche aumentò notevolmente;alcuni ristoranti servivano anche bistecche insieme a frutti di mare, in un piatto noto come Surf and turf.
L'elevata produzione e consumo di bovini da carne negli Stati Uniti rese l'industria della carne sempre più potente entro la fine del XIX secolo. Presto sorsero problemi di corruzione nell'industria della carne, problemi che mettevano in pericolo sia la qualità che l'igiene. All'inizio del XX secolo, Upton Sinclair pubblicò The Jungle, un romanzo sulle cospirazioni e la corruzione nell'industria della carne americana, inteso come una velata critica all'industria stessa. Il libro ha sollevato la consapevolezza popolare sulla sicurezza della lavorazione della carne e ha contribuito a portare alla creazione del Pure Food and Drug Act, sponsorizzato dalla Food and Drug Administration. La giungla fu una pietra miliare nella storia successiva dell'hamburger, poiché portò il pubblico americano a costringere le catene di ristoranti a dimostrare la sicurezza della loro carne cotta. Nel 1933, Arthur Kallett pubblicò un libro simile, intitolato100 milioni di porcellini d'India; Pericoli negli alimenti, nelle droghe e nei cosmetici di tutti i giorni, che hanno messo in guardia i consumatori in modo specifico sui conservanti contenuti negli hamburger.
L'origine esatta dell'hamburger potrebbe non essere mai conosciuta con certezza. La maggior parte degli storici crede che sia stata inventata da un cuoco che mise una bistecca di Amburgo tra due fette di pane in una piccola città del Texas, e altri attribuiscono al fondatore del White Castle lo sviluppo del "panino hamburger". Tuttavia, i record di quel periodo sono scarsi.
Tutte le rivendicazioni per invenzione si verificano tra il 1885 e il 1904, il che rende probabile che l'hamburger sia stato creato in questi due decenni. Nonostante la varietà, ci sono elementi comuni in tutte le narrazioni, in particolare il fatto che l'hamburger è nato come alimento associato a grandi eventi come parchi di divertimento, fiere, conferenze e festival. Tutte le ipotesi condividono anche la presenza di venditori ambulanti.
Una delle prime storie sulla "nascita dell'hamburger" appartiene a Canton, Ohio, ai nativi Frank e Charles Menches che erano venditori di cibo alla fiera della contea di Erie del 1885 fuori Buffalo, New York, nota anche come Fiera di Amburgo. La leggenda narra che durante il corso della Fiera, i Menches esaurirono la loro caratteristica voce di menu di panini con salsiccia di maiale. Il loro fornitore locale, il macellaio di Amburgo Andrew Klein, era riluttante a macellare altri maiali durante un periodo di caldo fuori stagione di fine estate e ha suggerito di sostituire l'uso di carne macinata. I fratelli ne hanno acceso un po', ma entrambi l'hanno trovato secco e insipido. Hanno aggiunto caffè, zucchero di canna e altri ingredienti per creare un gusto unico. I panini originali erano venduti con solo ketchup e cipolle affettate. Con un nuovo successo trovato con il loro sandwich di manzo, Amburgo. Il 18 settembre si celebra la "Giornata nazionale della nascita dell'hamburger" per onorare l'invenzione dell'hamburger nel 1885 alla Fiera di Amburgo. Negli anni '20, lo storico del carnevale John C. Kunzog intervistò Frank Menches sulla sua esperienza alla Erie County Fair. La sua storia dettagliata dell'hamburger è stata pubblicata in questo libro, "Tanbark & Tinsel", pubblicato nel 1970.
Uno dei possibili padri dell'hamburger è Charlie Nagreen (1871–1951) di Seymour, Wisconsin, che all'età di 15 anni vendeva bistecche di Amburgo da una bancarella di strada all'annuale Outagamie County Fair. Nagreen ha detto di aver iniziato vendendo bistecche di Amburgo, ma queste non hanno avuto molto successo perché le persone volevano muoversi liberamente per il festival senza la necessità di mangiarle al suo stand. In risposta a ciò, nel 1885 Nagreen decise di appiattire l'hamburger e di inserirlo tra due fette di pane, in modo che il pubblico potesse spostarsi liberamente da uno stand a un altro mentre mangiava il suo panino, un'innovazione che fu ben accolta dai suoi clienti. Questo divenne noto come "Hamburger Charlie" e la creazione di Nagreen fu venduta al festival fino alla sua morte nel 1951. A tutt'oggi, il suo successo viene celebrato ogni anno con un "Burger Fest" in suo onore nella sua città natale di Seymour.
Un altro presunto inventore dell'hamburger è il cuoco Fletcher Davis (meglio conosciuto come "Old Dave"), il quale sosteneva di aver avuto l'idea di mettere carne macinata tra due pezzi di Texas Toast quando uno dei suoi clienti aveva troppa fretta sedersi per un pasto. Il cliente se ne andò con la sua bistecca di hamburger e sembrò così contento che il vecchio Dave offrì il suo nuovo pasto da asporto come elemento di base del menu alla fine del 1880 ad Atene, in Texas. Fletcher aveva una bancarella con sua moglie alla Fiera mondiale di St. Louis del 1904. Il giornalista texano Frank X. Tolbert menziona un venditore di nome Fletcher Davis che servì hamburger in un caffè al 115 di Tyler Street ad Atene alla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento. La gente del posto afferma che Davis vendeva panini al manzo in quel periodo, senza avere un nome chiaro per la sua invenzione. Negli anni '80, la catena di gelati Dairy Queen ha girato un documentario sul luogo di nascita dell'hamburger con la storia di Davis. La storia di "Old Dave's Hamburger Sandwich" si trova menzionata anche nel libro di Ronald L. McDonaldThe Complete Hamburger.
Nello stesso anno in cui Charlie Nagreen affermava di aver sviluppato il suo "Hamburger Charlie", i fratelli e cuochi di strada Frank e Charles Menches diAkron, Ohio, affermarono di aver venduto un panino di carne macinata alla Erie County Fair. Affermano che il nome dell'hamburger derivi dalla città diAmburgo, New York, nella contea di Erie, il primo luogo in cui era stato venduto. Questa affermazione è stata molto scarsamente documentata o comprovata e, nel caso di una tradizione orale, non è priva di contraddizioni. La sua famosa descrizione degli ingredienti segreti utilizzato nelle ricette, come il caffè o lo zucchero di canna, è primitivo.
Un'altra versione della creazione dell'hamburger è quella del cuoco tedesco Otto Kuasw, che creò un popolarissimo panino da marinaio fatto di un filetto di tortino di manzo fritto nel burro, servito con un uovo fritto, tra due panini tostati nel 1891, a posta ad Amburgo, Germania. Il panino si chiamava "Deutsches Beefsteak", che in tedesco significa "bistecca di manzo tedesca". Molti dei marinai che viaggiavano sulle navi tra Amburgo e New York hanno richiesto un simile panino "stile Amburgo" nelle steakhouse americane.
Ci sono molte altre affermazioni sull'origine dell'hamburger. Alcuni appassionati sostengono che l'hamburger avrebbe potuto essere creato a São Gonçalo, un comune situato nello stato brasiliano di Rio de Janeiro, nel XVIII secolo da uno chef di nome Sauerbrown "Little" Victor, ma questa affermazione non ha prove a sostegno dell'opinione. Un giornale locale sostiene che Louis Lassen, un immigrato danese arrivato in America nel 1880, vendesse burro e uova come venditore ambulante. Nel 1974, in un'intervista al New York Times, raccontò di come creò un panino con bistecca di hamburger con piccole strisce di manzo per un ristorante noto come Louis 'Lunch. La famiglia di Lassen afferma che il 1900 è l'anno della sua invenzione.Rivelata in un confronto pubblico tra il nipote di Louis, Kenneth Davis Lassen Fletch, e suo zio, la documentazione firmata dal notaio nel 1900 dimostra lo sviluppo dell'hamburger, in quanto sottolinea la differenza tra una "bistecca di hamburger" e un "panino con hamburger". Louis' Lunch fiamma cuoce alla griglia gli hamburger nei originali verticali in ghisa stufe a gas prodotti dal ponte e la spiaggia, Co.,St. Louis, Missouri, nel 1898. Le stufe usano a battente filo di acciaio graticole per tenere gli hamburger a posto mentre cuociono contemporaneamente su entrambi i lati. Gli alari sono stati realizzati da Luigi Pieragostini e brevettati nel 1938.
La bistecca di Amburgo, una volta servita tra due fette di pane, iniziò a essere preparata con una varietà di ingredienti diversi che erano inclusi o nel panino stesso o come contorno che lo accompagnava su un piatto. Uno di questi accompagnamenti, che è ancora comune con l'hamburger di oggi, è il ketchup, un tipo di salsa di pomodoro con una miscela di sapori tra dolce e aspro, che per la prima volta fu prodotta commercialmente nel 1869 dall'imprenditore e chef Henry John Heinzin Sharpsburg, Pennsylvania. La sua azienda era originariamente chiamata Anchor Pickle and Vinegar Works, ma nel 1888 fu ribattezzata F. & J. Heinz. L'uso del ketchup da parte dei consumatori americani crebbe rapidamente dopo questa data e non passò molto tempo prima che gli hamburger fossero quasi universalmente accompagnati dal ketchup entro la fine del diciannovesimo secolo e all'inizio del ventesimo secolo. La senape è un condimento molto più antico, poiché si pensa che gli antichi romani usassero un condimento a base di uva non fermentata e semi d'uva noto come "mustum ardens". Un altro ingrediente incorporato nell'hamburger, la maionese, sembra essere stato presente nella Francia del XVIII secolo, dopo la vittoria navale di Louis-François-Armand du Plessis de Richelieu nel porto di Mahón a Minorca intorno al 1756.
Tra le verdure che accompagnano l'hamburger, la prima descritta in letteratura sulla sua storia è la cipolla, solitamente tagliata finemente a rondelle. Così, l'hamburger continuò la lunga tradizione americana dei panini con un qualche tipo di prodotto vegetale, sia che si trattasse di lattuga (come nel caso del panino BLT), crauti (come sul reuben), coleslaw o sottaceti. È possibile che dopo la creazione dell'hamburger unendo la bistecca al pane, siano state inserite delle verdure per conferire al prodotto finito un aspetto e un gusto più "naturali". Tutti questi condimenti sono stati incorporati nell'immagine classica dell'hamburger durante il suo periodo d'oro, gli anni '40. In alcuni casi, l'hamburger viene preparato in modo diverso e distinto per aggiungere sapore regionale, come nel caso deglihamburger in stileTex-Mex, che vengono serviti con un contorno dichili con carne.
Le patatine fritte sono un'invenzione dei Paesi Bassi, e lo storico belga Jo Gerard afferma che ebbero origine intorno al 1680 sia in Belgio che nei Paesi Bassi spagnoli, in particolare nell'area della "valle della Mosa tra Dinant e Liegi". Gli abitanti di questa regione erano soliti preparare pasti con piccole quantità di pesce fritto, ma quando il fiume si ghiacciava e la pesca diventava impossibile, tagliavano le patate e le friggevano in olio animale. Le patatine fritte furono introdotte come spuntino nei caffè americani all'inizio del XIX secolo, ma non sono diventati popolari fino a quando grandi aziende di fast food come Mc Donald's e Burger King non li hanno incorporati nei loro menu durante la metà del 20° secolo. I miglioramenti nella tecnologia di congelamento delle patate apportati da JR Simplot di Idaho City nel 1953, hanno reso possibile la produzione su larga scala di patatine fritte. Prima che le patate venissero congelate, tuttavia, avevano ancora perso parte del loro sapore durante la frittura, ma nuovi processi come un'invenzione di Simplot ulteriormente migliorata hanno evitato questo inconveniente nel 1967, in gran parte grazie all'uso di una miscela di sego di vacca e olio di soia. Ciò ha permesso il fondatore di Simplot e McDonald's Ray Kroca collaborare, con il risultato che le patate già sbucciate delle fattorie di Simplot venivano consegnate direttamente alle cucine di McDonald's, dove venivano fritte e servite ai clienti. Inizialmente, tuttavia, sono stati sollevati problemi di sicurezza su alcune patatine fritte e le cucine in cui venivano preparate, portando alcune aziende, come White Castle, a rimuoverle dai loro menu durante gli anni '50.
Alla fine del XIX secolo, emerse una nuova generazione di cola, una bevanda che presto si sarebbe aggiunta alla birra come bevanda più tradizionale servita insieme all'hamburger. La prima ricetta per la Coca-Cola fu inventata nel 1885 a Columbus, in Georgia, dal droghiere John Pemberton.Originariamente chiamato vino di coca (il marchio era "Pemberton's French Wine Coca"), potrebbe essere stato ispirato dal formidabile successo del Vin Mariani, un vino di coca europeo. Alla fine del XIX secolo, veniva venduto come bevanda analcolica in bottiglia nella maggior parte degli Stati Uniti. All'inizio del XX° secolo, un'altra bevanda, laPepsi, fu creata da il farmacista Caleb Bradhame rapidamente arrivò a rivaleggiare con le vendite di Coca-Cola. Le alleanze strategiche tra le grandi catene di ristoranti di hamburger e queste due società di bevande analcoliche hanno notevolmente aumentato la disponibilità delle bevande al grande pubblico.
L'alba del 20° secolo ha visto la necessità di fornire cibo alle persone che vivono in centri urbani altamente produttivi con un'alta densità di popolazione. Il cibo doveva anche essere economicamente accessibile per la classe operaia, in modo che potessero mantenere il loro lavoro e la produzione industriale. L'hamburger nasce in un'epoca in cui le persone avevano bisogno di mangiare sia "veloce" che "economico".
I progressi tecnologici nel campo della conservazione degli alimenti, nonché i miglioramenti nella produzione e nei trasporti agricoli, hanno reso possibile che gli hamburger fossero una scelta pratica di cibo per gli abitanti delle città sin dalla loro stessa creazione. Il socio-economico ambiente degli Stati Uniti al momento dell'ascesa alla popolarità dell'hamburger coincise con la fine della prima guerra mondiale e l'inizio della Grande Depressione del 1929. Questo ambiente era particolarmente favorevole per promuovere cibo poco costoso, motivo per cui i cinque cent gli hamburger erano così popolari. Dopo la sua invenzione nel primo decennio del XX secolo, l'hamburger venne commercializzato su larga scala, dopo che i "visionari" si resero conto che avrebbe beneficiato molto da un processo di produzione di massa.
La prima linea di produzione automobilistica è stata creata da Karl Benz in Germania nel 1888. La comparsa diffusa dei telefoni si è verificata all'inizio del XX secolo, insieme ad altri mezzi di comunicazione moderni, compresa la radio. Per l'americano medio che non aveva mangiato in un ristorante in tutta la sua vita, le catene di fast food che apparivano nelle città offrivano una forma alternativa di ristorante in cui mangiare era un'attività pubblica. Il concetto di "cucchiaio unto" è nato così con questi ristoranti, in cui l'igiene soffriva in cambio di cibo più economico. D'altra parte, c'è stata una crescita mondo interconnesso in cui i viaggi in auto, autobus e treno sono diventati sempre più disponibili. Tutti questi mezzi di trasporto stavano migliorando in quel momento, e presto fu necessario nutrire una popolazione in crescita che era "in transito permanente", spostandosi frequentemente per diverse città per affari. George Pullman ha inventato il vagone letto e il vagone ristorante in risposta alle esigenze di queste persone negli anni '70 dell'Ottocento. Allo stesso modo, l'immigrato inglese Frederick Henry Harvey fu il primo a utilizzare il "movimento di massa dinamico" per ripristinare la Fred Harvey Company, che si rivolgeva agli avventori di una catena di hotel situati vicino alle stazioni ferroviarie, oltre a offrire catering, servizi e prodotti di alta qualità sui treni stessi.
La società americana contemporanea ha anche assistito alla creazione di nuovi fast food che hanno avuto origine dalla cucina tradizionale di vari gruppi etnici di tutto il mondo. Ad esempio, l'immigrato tedesco Charles Feltman ha inventato l'hot dog nel 1867 nella sua bancarella a Coney Island, New York, abbinando un wurstel con un panino di pane. Imitatori come Harry Magley e Charles Stevens iniziarono presto a vendere hot dog alle partite di baseball di New York Polo Grounds. Allo stesso modo, gli immigrati italiani vendevano il gelato dai carrelli per le strade o la pasta nei loro ristoranti. Immigrati cinesi inizialmente aprirono ristoranti per soddisfare i loro compagni cinesi-americani, ma gradualmente furono accettati dalla clientela americana, a volte risultando in una cucina veramente cinese-americana come il chop suey. In questo variegato mondo di cibi etnici, l'hamburger è stato in grado di diventare popolare e diventare un alimento nazionale degli Stati Uniti.
Il 16 novembre 1916, lo chef e imprenditore Walter "Walt" Anderson aprì un chiosco di hamburger a Wichita, Kansas, che utilizzava metodi di cottura igienici, tra cui griglie e spatole, e impressionò così tanto i suoi clienti di Wichita che molti sarebbero diventati clienti abituali. A quel tempo, l'hamburger non era ancora molto conosciuto dal pubblico americano. Anderson ha aggiunto gli anelli di cipolla agli hamburger mentre grigliavano, dando loro un sapore caratteristico.Con l'aumentare della domanda, i clienti spesso compravano i suoi hamburger a dozzine, dando origine allo slogan successivamente popolare dell'azienda: "comprali a sacco". Nonostante una certa crescita, Anderson aveva aperto solo quattro stand nelle zone più trafficate della città. Nel 1926, Edgar Waldo "Billy" Ingram collaborò con Anderson per aprire il primo ristorante White Castlea Wichita. Il ristorante nasce dall'idea di cucinare velocemente un hamburger, dandogli l'onore di essere il primo fast food.
Ingram si rese presto conto che la parola hamburger evocava nella mente collettiva del pubblico americano connotazioni dispettacoli circensi nei mercati del bestiame e pezzi di carne unti mangiati nei quartieri più poveri della città. Ha cercato di cambiare quelle connotazioni dai primi giorni di White Castle. Allo stesso tempo, divenne noto ad alcuni come l'Henry Ford dell'hamburger, mentre inventava un concetto di ristorante che chiamò "White Castle System", che aiutò l'hamburger a raggiungere la fama. Tra il 1923 e il 1931, il "White Castle System" creò quasi un centinaio di ristoranti nelle città degli Stati Uniti del Midwest. Al fine di sensibilizzare i dipendenti di White Castle, è stata diffusa in tutta l'azienda una newsletter dal titolo "L'hamburger caldo", che ha sfidato i dipendenti a migliorare la vendita degli hamburger con una semplice idea: poter preparare hamburger rapidamente così chiunque potesse acquistarli e mangiarli sempre e ovunque. Invece di aspettare mezz'ora per essere servito in un ristorante tradizionale, il White Castle System ha fornito un servizio rapido e un menù incentrato sull'hamburger. A quel tempo, l'hamburger era tipicamente servito con il caffè. Upton Sinclair'sThe Jungle aveva già causato indignazione pubblica per la sicurezza della carne lavorata, quindi negli anni '20 il pubblico in generale si aspettava un hamburger pulito e igienico. Oltre a offrire cibo pulito e sicuro, White Castle ha offerto regolarità e standardizzazione, assicurando che ogni tortino fosse servito allo stesso modo in ogni ristorante. A quel tempo, questa era un'idea completamente nuova che avrebbe rivoluzionato la vendita del cibo stesso con uno stile che sarebbe diventato noto come fast food. Durante i suoi primi anni, White Castle enfatizzò la fornitura di caffè di qualità e collaborò con le università per pubblicare studi sulla qualità nutrizionale dei loro hamburger.
Il successo della catena White Castle era radicato in gran parte nel potere della propaganda, qualcosa che era sia un'innovazione originale che necessaria per cambiare la percezione negativa dell'hamburger da parte del pubblico. Nel 1931, divenne il primo ristorante a fare pubblicità sui giornali, usando il suo vecchio slogan "comprali a sacco". White Castle ha anche aperto la strada al concetto di servizio da asporto, e il ristorante è inoltre noto per essere stato il primo a offrire hamburger di piazza del mercato, chiamati "sliders", venduti per cinque centesimi negli anni '40. White Castle fu fondata nel marzo 1921 a Wichita, Kansas, da Billy Ingram e dal suo socio in affari, il cuoco Walter Anderson, e aprirono un secondo ristorante a Kansas City nel 1924. Nel 1932, White Castle creò la sua prima filiale: Paperlynen Company, che forniva i cartoni e la carta da imballaggio in cui veniva servito il cibo, nonché i cappelli indossati dal personale di cucina. Ha acquisito aziende di porcellana in modo simile, affidandole alla costruzione di piccoli ristoranti White Castle utilizzando facciate di porcellana bianca.
Walter Anderson ha contribuito con una serie di nuove idee a White Castle durante i suoi primi anni, inclusa la creazione di una spatola speciale e un pane speciale per gli hamburger. Nel 1949, un impiegato di nome Earl Howell calcolò il tempo necessario per rompere gli hamburger in modo presentabile, portandolo infine a creare l'hamburger perforato. Nel 1951, White Castle aveva incorporato cinque perforazioni nei suoi hamburger. Prima di Anderson, gli hamburger venivano cotti su una griglia per un periodo di tempo indefinito e le polpette di carne macinata venivano "schiacciate" in fette di pane convenzionali, come un panino. La carne era congelata e gli hamburger venivano cucinati da congelati, invece di usare carne fresca. White Castle ha rivoluzionato il processo di preparazione degli hamburger regolarizzando i prodotti finiti e utilizzando tecniche di preparazione igieniche che erano sotto gli occhi dei clienti.
White Castle ebbe una progressione di vendite molto ampia e il suo successo fu tale che nel 1926 aveva già generato concorrenti e imitatori nel settore emergente degli hamburger. Uno di questi imitatori aveva anche un nome molto simile, White Tower Hamburgers di Milwaukee, Wisconsin, fondato dal padre e dal figlio in tandem di John E. e Thomas E. Saxe. La creazione della Torre Bianca portò a numerose battaglie legali tra essa e il Castello Bianco durante gli anni '30. Nel 1930, White Castle aveva già 116 ristoranti distribuiti su una distanza di 2.300 chilometri (1.400 miglia), tutti situati negli Stati Uniti. L'azienda alla fine è diventata una grande catena di ristoranti, tuttavia, non c'è mai stato un ristorante al di fuori degli Stati Uniti. La carenza americana di carne bovina durante la seconda guerra mondiale ha avuto scarso effetto sulle vendite in tutto il White Castle, a causa dell'effetto dell'integrazione verticale insieme alla comparsa di catene di fast food che operavano su un modello di franchising che enfatizzava l'integrazione orizzontale.
Nel 1937, Patrick McDonald e i suoi due figli Richard e Maurice inaugurarono il semplice ristorante "Airdrome" su Huntington Drive (Route 66) vicino all'aeroporto nella città americana di Monrovia, in California. Il successo delle sue vendite portò alla fine il 15 maggio 1940, all'apertura di un ristorante chiamato Mc Donald's lungo la US Route 66 a San Bernardino, in California. Dopo aver analizzato le vendite, i fratelli hanno scoperto che, con loro sorpresa, l'80% dei loro guadagni proveniva dalla vendita di hamburger. Il menu inizialmente prevedeva 25 piatti diversi, la maggior parte dei quali cotti al barbecue. Attraverso il loro nuovo ristorante, i fratelli McDonald introdussero il concetto di fast food in alcune parti degli Stati Uniti occidentali nel 1948. Fin dall'inizio, McDonald's si concentrò sulla preparazione di hot dog e hamburger nel modo più efficiente e rapido possibile. Durante gli anni '40, concetti semplici e formativi hanno preso piede da McDonald's, tra cui la preparazione e il servizio di hamburger in un solo minuto e la possibilità per i clienti di mangiare nella propria auto in un drive-in stile. Nel frattempo, il ristorante stava cercando di sviluppare ulteriormente un hamburger che fosse abbastanza economico da essere alla portata economica della maggior parte degli americani. Negli anni '50, il concetto di servizio in stile drive-in era diventato saldamente stabilito e hamburger e auto erano diventati strettamente connessi nelle menti di molti americani. Ora non solo un cliente poteva acquistare un hamburger senza scendere dall'auto, e un cliente non aveva nemmeno più bisogno di aspettare per essere servito. I fratelli McDonald si basarono sui risultati del loro originale ristorante a San Bernardino quando nel 1953 iniziarono a concedere in franchising la loro ormai famosa catena di ristoranti, iniziando a Phoenix, in Arizona, e Downey, in California (l'ultimo dei quali è ancora in funzione). Successivamente, Ray Kroc ne aprì uno nel sobborgo nord-ovest di Chicago di Des Plaines, Illinois, il 15 aprile 1955, che ora è stato convertito nel McDonald's Museum. È interessante notare che la mascotte originale di McDonald's era un cuoco con la faccia da hamburger chiamato "Speedee" che sarebbe servito come identità iconografica dell'azienda fino a essere sostituito dal clown Ronald McDonaldnel 1963.
I fratelli McDonald hanno studiato intensamente il protocollo di cucina esistente dei loro ristoranti nel tentativo di migliorarli. Hanno esaminato diverse opzioni che potrebbero aumentare la velocità di cottura degli hamburger, progettando e brevettando griglie speciali che avevano una resa maggiore, hanno reso le loro posate e altri utensili da cucina usa e getta e hanno introdotto la lavastoviglie che hanno ridotto i costi di acqua, sapone e manodopera.
I fratelli hanno anche creato un sistema dettagliato per gestire ogni cucina in tutto il franchising in modo simile e ampiamente standardizzato, oltre a reclutare adolescenti come dipendenti nelle cucine.
L'azienda ha iniziato ad espandersi a un ritmo molto più veloce quando Ray Kroc, 52 anni, venditore di macchine per gelato, ha assunto la carica di amministratore delegato. Kroc fu l'iniziatore sia dell'espansione di McDonald's negli Stati Uniti che della definitiva standardizzazione dei suoi hamburger. Non era solo, tuttavia, poiché alcuni dei suoi colleghi erano anche molto produttivi e innovativi. Il dirigente di McDonald's e scienziato alimentare Herb Peterson ha inventato il Mc Muffin nel 1972 e anche l'ormai famoso saluto, "Posso avere il tuo ordine, per favore?".
In un altro sviluppo chiave, Jim Delligatti del franchise di Pittsburgh ha inventato il Big Mac nel 1967. L'espansione di successo di McDonald's fu principalmente dovuta al suo utilizzo del sistema di franchising, un'innovazione mutuata da un produttore di macchine da cucire, laSinger Corporation. Singer lo aveva sviluppato durante la fine del XIX secolo e ebbe così tanto successo che fu presto adottato dai suoi concorrenti. Al giorno d'oggi, McDonald's ha persino una propria università per la formazione del proprio personale: la Hamburger University, situata a Oak Brook, Illinois. I laureati ricevono una laurea dal titolo "bachelor of hamburgerology con un minore in patatine fritte". Man mano che McDonald's si espanse in altri paesi, incontrò maggiore opposizione e difficoltà generali, come nel 1996 quando aprì un ristorante a Nuova Delhi tra le proteste dei leader indiani. Nel 1995, il paese con il maggior numero di ristoranti McDonald's (a parte gli Stati Uniti) era il Giappone, seguito da Canada e Germania, mentre la società stessa aveva ristoranti in più di 100 paesi.
Nel corso della sua storia, l'azienda è diventata un simbolo della globalizzazione e della cultura occidentale, risultando talvolta oggetto di rabbia e proteste in varie parti del mondo.
Molte diverse varianti dell'hamburger sono state create nel corso degli anni, alcune delle quali sono diventate molto popolari. Gran parte di questa diversità è stata il prodotto di altre catene di ristoranti che hanno cercato di riprodurre il successo di McDonald's e White Castle, mentre altre sono servite a influenzare McDonald's. Un esempio di ristorante che ha influenzato McDonald's e i suoi imitatori è Big Boy, che fu aperto per la prima volta nel 1936 da Bob Wian a Glendale, in California, e divenne noto in quel locale come Bob's Big Boy. È stato in questo ristorante che è stata preparata per la prima volta un'importante variante di hamburger, il cheeseburger a due piani, con due polpette di manzo. La creazione di Wian è stata tipicamente servita dai ristoranti Big Boy con il panino tagliato due volte, la fetta centrale, nota come sezione club, che separa le due polpette. La catena ha anche reso popolare il formato del ristorante drive-in, preso e semplificato dagli operatori di fast food tipo McDonald's. Negli anni '60, Big Boy si era espanso negli Stati Uniti e in Canada. Nonostante i vantaggi che offriva a Wian, la catena fu venduta insieme ai diritti del loro caratteristico hamburger Big Boy alla Marriott Corporation nel 1967. Nello stesso anno, il franchisee di McDonald's Jim Delligatti, creò un'imitazione del Big Boy - il Big Mac.
Un esempio dei tanti imitatori di McDonald's e White Castle è Kewpee Hamburgers, una catena di fast-food fondata nel 1923 a Flint, Michigan, da Samuel V. Blair come "Kewpee Hotel Hamburgs".
Come per l'invenzione dell'hamburger, le origini esatte del cheeseburger sono sconosciute. Diversi chef affermano di essere stati i primi ad aggiungere una fetta di formaggio a un hamburger. Lionel Sternberger di Rite Spot a Pasadena, in California, si prende il merito del cheeseburger, sostenendo di averlo inventato tra il 1924 e il 1926.
Una descrizione di un menu del 1928 del ristorante O'Dell di Los Angeles rivela che serviva hamburger con fette di formaggio al momento. Luis Ballast, proprietario del ristorante drive-in Humpty Dumpty a Denver, Colorado, ha tentato di creare un cheeseburger con un marchio registrato noto come "yellow burger" nel 1935. JC Reynolds, gestore di un bar nel sud della California dal 1932 al 1984, rese popolare un pimento burger. Il formaggio fuso, il tipo di formaggio più utilizzato nei cheeseburger, fu inventato nel 1911 da Walter Gerber di Thun, Svizzera, sebbene il primo brevetto statunitense concesso per esso fu concesso a James L. Kraftnel 1916. Kraft Foods creò la prima versione commerciale del formaggio fuso a fette, introdotto per la prima volta sul mercato nel 1950.
Dopo la seconda guerra mondiale, iniziarono ad emergere numerosi ristoranti di hamburger noti come Insta Burger King (in seguito Burger King), il primo dei quali fu aperto il 4 dicembre 1954, in un sobborgo di Miami, in Florida. È stato fondato da James McLamore e David Edgerton, entrambi studenti della Cornell University School of Hotel Administration. McLamore aveva visitato l'originale McDonald's a San Bernardino, in California, quando era ancora di proprietà dei fratelli McDonald, e vide il potenziale che esisteva per la produzione di massa di hamburger.
È stato così ispirato da questa visita che ha deciso di creare lui stesso una catena di hamburger simile. Nel 1959 Burger King aveva già cinque ristoranti la metropolitana di Miami, e il suo successo iniziale ha spinto McLamore ed Edgerton ad espandersi negli Stati Uniti utilizzando un sistema di franchising che ha permesso loro di far crescere l'attività a un costo relativamente basso. Hanno formato Burger King Corporation come società madre per i franchise che stavano vendendo negli Stati Uniti. La Burger King Corporation fu acquisita dalla Pillsbury Company nel 1967 e durante gli anni '70 iniziò ad espandersi al di fuori degli Stati Uniti, principalmente in Sud America ed Europa. Il prodotto principale di Burger King è stato a lungo il Whopper, creato nel 1957 dal fondatore James McLamore e inizialmente venduto per 37 centesimi.
Wendy's è stata fondata da Dave Thomas e John T. Schuessler il 15 novembre 1969 a Columbus, Ohio. Alla fine degli anni '70, era diventata la terza più grande azienda di hamburger degli Stati Uniti. Wendy's ha costantemente cercato di differenziarsi dagli altri ristoranti di hamburger sostenendo che produce i suoi hamburger utilizzando carne fresca, non congelata. Wendy's ha scatenato una polemica ed è entrata nella cultura pop americana negli anni '80 con il suo slogan pubblicitario "Dov'è il manzo?"
E una campagna di accompagnamento che sottolineava il primato del tortino di manzo sugli altri ingredienti dell'hamburger.
L'hamburger era molto popolare tra gli americani durante ildopoguerrasuccessivo alla prima guerra mondiale, anche nella cultura popolare. Un esempio di questo è stata la comparsa di primo piano di hamburger in EC Segar s' Thimble Theatre fumetto, che prominente un personaggio dei cartoni animati di nome Popeye the Sailor che ha mangiato gli spinaci per sostenere la sua forza sovrumana.
La prima apparizione di Popeye fu come personaggio secondario il 17 gennaio 1929, insieme a molti altri personaggi. Uno di questi personaggi era J. Wellington Wimpy (spesso abbreviato in "Wimpy"), un amante degli hamburger, educato e goloso. La sua frase distintiva, "Ti pagherò volentieri martedì per un hamburger oggi", divenne popolare e ampiamente conosciuta. Durante il culmine della sua popolarità negli anni '30, Wimpy introdusse l'hamburger ai giovani dell'epoca come cibo sano. Ha anche portato alla creazione di una catena di fast food chiamata Wimpy's in suo onore, che vendeva hamburger per dieci centesimi.
In modo simile, il personaggio immaginario Jughead Jones, apparso per la prima volta in Archie Comics nel 1941, era appassionato di cibo in generale e di hamburger in particolare.
I personaggi di fantasia legati all'hamburger, come il clown di Ronald Mc Donald disegnato da Willard Scott che apparve per la prima volta in televisione nel 1963, divennero presto una parte riconoscibile della cultura americana. L'hamburger apparve anche in comix underground come Zap Comix # 2 durante la fine degli anni '60, in cui il fumettista Robert Crumb disegnava un personaggio chiamato "Hamburger Hi-Jinx". Entro la fine del decennio, la pop art includeva l'hamburger come elemento artistico, apparendo nelle opere di Andy Warhol (Dual Hamburger), Claes Oldenburg (Floor Burger), Mel Ramos (Vinaburger, 1965) e, più recentemente, David LaChapelle (Death by Hamburger, 2002).
Un esempio della popolarità e dell'identificazione di cui godeva l'hamburger tra il pubblico americano era il nome della battaglia di Hamburger Hill, avvenuta nel maggio 1969 durante la guerra del Vietnam. Il suo nome è stato ispirato dal numero di vittime americane e vietnamite, che ha reso la scena simile a un "macello". L'hamburger è stato anche l'ispirazione del progetto del creatore di Star Wars George Lucas per la nave Millennium Falcon.
Gli hamburger compaiono anche nei giochi per computer, come nel caso di BurgerTime, un gioco in stile arcade creato nel 1982 da Data East Corporation. L'hamburger appare anche in modo prominente in programmi televisivi americani come American Eats e Man v. Food.
Negli anni '60, la società americana era diventata altamente motorizzata, in gran parte a causa del Federal Highway Actdel 1956 approvato dal presidente Dwight Eisenhower e ispirato all'autostrada tedesca, nonché agli impressionanti tassi di crescita delle case automobilistiche americane dell'epoca.
A causa dell'ampio uso di auto in quel momento, gli hamburger venivano spesso serviti ai drive-in, spesso da camerieri noti come autofficine. I ristoranti drive-in sono apparsi per la prima volta negli Stati Uniti all'inizio degli anni '30 e gradualmente sono diventati una vista comune in tutto il paese. La capacità di servire hamburger ai clienti nelle loro auto è stata vista come un'opportunità di business da innumerevoli catene di fast food, in particolare McDonald's.
La popolarità dell'hamburger crebbe rapidamente tra la popolazione americana durante questo periodo e le statistiche indicano che l'americano medio mangiava tre hamburger a settimana.
Durante la Guerra Fredda, l'hamburger divenne un simbolo nazionale degli Stati Uniti. Mentre gli eventi sociali privati, all'aperto, spesso tenuti nei cortili e caratterizzati da un barbecue, si sono diffusi durante la metà degli anni '50, l'hamburger ha acquisito una nuova rilevanza culinaria e sociale nel paese. Verso la fine degli anni '60, gli hamburger iniziarono a crescere di dimensioni quando varie catene di hamburger competevano tra loro, con il risultato che Burger King lanciò il Whopper e McDonald's che lanciò il Quarter Pounder. Man mano che la corsa tra le grandi catene si faceva più intensa, i prezzi dei loro hamburger aumentavano e venivano contati i giorni in cui si poteva comprare un hamburger per pochi centesimi.
Negli anni '70, le principali catene di hamburger iniziarono a utilizzare notevoli risorse nella commercializzazione dei propri prodotti.Cominciarono a competere direttamente tra loro attraverso la loro pubblicità, gran parte della quale eracomparativae spesso presentava allusioni e confronti diretti. L'evento venne scherzosamente chiamato "la guerra degli hamburger" da molti americani. Alla fine degli anni '80 era iniziata l'era degli slogan nelle grandi catene di ristoranti.
Il moderno hamburger è stato sviluppato negli Stati Uniti, ma alla fine della seconda guerra mondiale, intorno alla metà del 20° secolo, ha iniziato a diffondersi in altri paesi con la globalizzazione del fast food. La causa principale di questa graduale globalizzazione sono stati i successi delle grandi catene di ristoranti. Il loro desiderio di espandere le loro attività e aumentare i loro profitti li ha portati a creare franchising in tutto il mondo. McDonald's è stata tra le prime catene di hamburger a prendere sul serio la creazione globale del proprio marchio, ma non è stata l'unica.
Wimpy ha iniziato ad operare nel Regno Unito nel 1954, 20 anni prima che McDonald's iniziasse a operare nel paese, e nel 1970 si era espanso a oltre un migliaio di ristoranti in 23 paesi. Il 21 agosto 1971, a Zaandam, vicino ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, Ahold aprì il suo primo franchising europeo.
Negli anni '70, McDonald's iniziò ad espandersi in Europa e in Australia. In Asia, il Giappone ha visto la creazione della propria catena di fast food nel 1972: MOS Burger (モ ス バ ー ガ ー,Mosu bāgā), abbreviazione di "Mountain, Ocean, Sun", che alla fine divenne un diretto concorrente di McDonald's.Tutti i suoi prodotti, tuttavia, erano variazioni dell'hamburger adattato al mondo asiatico, incluso il teriyaki burger, il takumi burger e il riceburger. A Hong Kong, Aji Ichiban ha gareggiato con grandi catene prima di diffondersi rapidamente in tutta l'Asia. Uno dei primi distributori automatici di hamburger ha debuttato ad Amsterdam nel 1941 con il marchio FEBO, il suo nome deriva dal suo luogo originale di creazione,Ferdinand Bolstraat.
Allo stesso tempo, l'hamburger stava crescendo in popolarità in tutto il mondo, assumendo una varietà di caratteristiche locali in luoghi diversi. Tali esempi includono carne macinata di animali locali, come i canguri in Australia, o piatti in stile tex-mex come il chili con carne.
L'espansione e la standardizzazione dell'hamburger ha portato alla creazione di un indice dei prezzi che può essere utilizzato come riferimento economico tra i diversi paesi noto come Big Mac Index. Misura il valore (in US $) di un hamburger in diverse parti del mondo, consentendo il confronto della parità di potere d'acquisto di 120 economie nazionali in cui McDonald's fa affari. Il sociologo americano George Ritzer ha coniato il concetto correlato di "McDonaldization" nel suo libro del 1995 Mc Donaldization of Society. Un altro sottoprodotto della globalizzazione del fast food è stata la creazione di un'alimentazione competitiva internazionale concorsi che coinvolgono concorrenti di molti paesi diversi. Uno dei più noti è il Krystal Square Off, gestito dalla catena di fast-food Krystal e sponsorizzato dalla International Federation of Competitive Eating (IFOC), che si tiene ogni anno dal 2004.
Nel XX secolo, l'hamburger è apparso come argomento centrale in alcuni libri di letteratura di argomenti culinari. Un esempio è Fast Food Nation: The Dark Side of the All-American Meal, pubblicato dal giornalista investigativo Eric Schlosser nel 2001, che esamina l'influenza locale e globale dell'industria americana dei fast food. Un esempio di una variazione moderna dell'hamburger è il cosiddetto hamburger gourmet, preparato da chef di alta cucina con polpette che includono ingredienti di lusso.
Uno dei primi hamburger di questo tipo è stato cucinato a New York City dallo chef Daniel Boulud nel giugno 2001 e successivamente venduto per 29 dollari con lonza, costine Bres, tartufo nero in scatola e un mirepoix di verdure. Il ristorante di Manhattan "Old Homestead", una delle steak house più antiche del paese, offre un hamburger da $ 44 con wagyū giapponese di carne di manzo. Un hamburger di alta cucina creato da Richard Blais, uno studente di Ferran Adrià, è stato introdotto nel 2004 in un ristorante di Atlanta, dove viene servito con una catena di cristalli e un nastro di seta. In risposta alla visione dell'alta cucina dell'hamburger, altri hanno creato versioni più umili. Alberto Chicote di Madrid prepara hamburger fatti in casa nella sua cucina, usando maiale iberico insieme a ketchup e senape fatti in casa. Nel 1993, Max Schondor creò un hamburger a base di soia. In un episodio del 2005 di SpongeBob SquarePants, l'avventuroso personaggio del titolo visita i famosi hamburger Krabby Patty di Mr. Krabs, dove gli hamburger hanno un posto di rilievo nella storia.
Negli Stati Uniti nel corso del XX secolo si sono svolte numerose celebrazioni per celebrare il centenario dell'hamburger.Due location in particolare hanno organizzato eventi di alto profilo per celebrare i 100 anni dell'hamburger. Uno si è tenuto ad Atene, in Texas, nel novembre 2006, in onore di Fletcher Davis. In una risoluzione dello stato del Texas, è stato stabilito che Atene è la "sede originale dell'hamburger". Tuttavia, nell'agosto 2007, lo stato del Wisconsin ha presentato la stessa richiesta per conto della città di Seymour, la casa di Charlie Nagreen che ha anche affermato di essere il creatore dell'hamburger. Queste due decisioni hanno diviso l'onore di creare l'hamburger tra queste due città americane. La città di Seymour continua a celebrare ogni anno un "Burger Fest" il primo sabato di ogni agosto.
Dall'ultima parte del 20° secolo, l'hamburger ha subito diverse controversie riguardo ai suoi valori nutrizionali. In un'epoca in cui una quantità crescente della popolazione mondiale è diventata sovrappesoo più consapevole del peso e della necessità di una dieta sana in generale, la comparsa di hamburger eccezionalmente più grandi (popolarmente noti come "hamburger XXL") ha generato notevoli controversie. Ne è un esempio il Triple Whopper, che supera la soglia di mille calorie stabilita dalla Strategia sanitaria contro l'obesità, promossa dagli istituti sanitari dell'Associazione spagnola per la sicurezza alimentare e nutrizionale (AESAN). AESAN lavora per prevenire la crescita dell'incidenza di obesità in tutte le persone, in particolare nei bambini. Più in generale, i dietisti stanno cominciando a vedere che il consumo di cibi ad alto contenuto calorico può causare un appetito eccessivo.
In risposta a questo messaggio, molte catene di ristoranti hanno ridotto le calorie nei loro hamburger dall'inizio del XX° secolo. La fine del 20° secolo fu testimone di una causa intentata da Mc Donald's contro due attivisti ambientali, Helen Steel e David Morris, che era colloquialmente noto come Mc Libel. McDonald's ha agito in seguito alla pubblicazione di un opuscolo di Steel e Morris che aveva il titolo Cosa c'è di sbagliato in McDonald's: tutto ciò che non vogliono che tu sappia, che è stato successivamente sviluppato in un documentario chiamato Mc Libel.
Nel 2004, Morgan Spurlock ha affrontato il consumo ossessivo di hamburger da parte di alcuni americani dirigendo e interpretando il film documentario Super Size Me. Nel film, lui stesso mangia solo cibo di McDonald's per un mese intero e documenta come cambia la sua salute. Quello stesso anno ha visto la prima di Harold & Kumar Go to White Castle, un film in cui i ristoranti di White Castle hanno avuto un ruolo fondamentale. Due anni dopo, nel 2006, il film Fast Food Nation presentava una rappresentazione fittizia degli intrighi e delle macchinazioni dell'industria della carne al confine tra Messico e Stati Uniti. È in gran parte basato sul libro del 2001 Fast Food Nation: il lato oscuro del pasto tutto americano.
