In Giappone, oltre ai distributori automatici regolari che vendono cibo preparato, molti ristoranti utilizzano anche distributori automatici di biglietti alimentari (giapponese:食 券 機, romanizzato: shokkenki), dove si acquista un buono pasto da un distributore automatico, quindi si presenta il biglietto a un server, che poi prepara e serve il pasto. Anche i ristoranti di sushi con nastro trasportatore sono popolari.
Automats (olandese: automatiek) offre una varietà di fast food fritti tipici olandesi, come frikandellen e crocchette, ma anche hamburger e panini da distributori automatici che vengono caricati da una cucina. FEBO è la più nota catena di distributori automatici olandesi. Alcuni punti vendita sono aperti 24 ore al giorno e sono popolari tra la gente del posto e coloro che lasciano club e bar a tarda notte. Il concetto olandese è stato esportato con successo all'estero.
In origine, le macchine dei distributori automatici statunitensi richiedevano solo monetine. Nel formato originale, un cassiere sedeva in una cabina di cambio al centro del ristorante, dietro un ampio bancone in marmo con cinque-otto depressioni arrotondate. Il commensale inseriva il numero richiesto di monete in una macchina e poi sollevava una finestra, incernierata in alto, e toglieva il pasto, solitamente avvolto in carta cerata. Le macchine furono rifornite dalla cucina dietro. Tutti o la maggior parte dei distributori automatici di New York aveva un tavolo a vapore in stile caffetteria dove i clienti potevano far scorrere un cassetto lungo le rotaie e scegliere gli alimenti, che sono stati scodellati da zuppiere .
La prima tavola calda negli Stati Uniti fu aperta il 12 giugno 1902 all'818 Chestnut St. a Filadelfia da Horn & Hardart; Horn & Hardart è diventata la più importante catena di distributori automatici americani. Ispirati dai ristoranti AUTOMAT di Max Sielaff a Berlino, divennero tra i primi 47 ristoranti, e i primi non europei, a ricevere distributori automatici brevettati dalla fabbrica di Sielaff a Berlino. Il distributore automatico fu portato a New York nel 1912 e gradualmente divenne parte della cultura popolare nelle città industriali del nord.
Gli automatismi erano apprezzati da un'ampia varietà di clienti, tra cui Walter Winchell , Irving Berlin e altre celebrità dell'epoca. Le tavole calde di New York erano popolari tra i cantautori e gli attori disoccupati. Il drammaturgo Neil Simon ha definito le macchine automatiche "le massime dei diseredati" in un articolo del 1987.
Il format è stato minacciato dall'arrivo del fast food, servito allo sportello e con una maggiore flessibilità di pagamento rispetto ai tradizionali distributori automatici. Negli anni '70, il fascino residuo delle macchine automatiche nei loro principali mercati urbani era strettamente nostalgico. Un altro fattore che ha contribuito alla loro scomparsa è stata l'inflazione degli anni '70, l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari che ha reso l'uso delle monete sempre più scomodo in un tempo prima che gli accettatori di banconote apparissero comunemente sui distributori automatici.
Un tempo, c'erano 40 automatismi Horn & Hardart nella sola New York City. L'ultimo ha chiuso nel 1991. Horn e Hardart hanno convertito la maggior parte delle sedi di New York City in Burger King . All'epoca, la qualità del cibo era descritta da alcuni clienti come in declino.
Nel tentativo di riportare i distributori automatici a New York City, una società chiamata Bamn! ha aperto un nuovo negozio di distributori automatici in stile olandese nell'East Village nel 2006, ma è stato chiuso nel 2009. Nel 2015 è stato fatto un altro tentativo da una società di San Francisco chiamata Eatsa, che ha aperto sei ristoranti automatizzati in California, New York e il Distretto di Columbia, ma li ha chiusi tutti entro il 2019. L'azienda si è rinominata Brightloom e continua a vendere tecnologia di automazione ai ristoranti (che include software per chioschi di ordinazione, app mobili, segnaletica digitale, ecc., Per facilitare il ritiro degli ordini).
Il COVID-19 Pandemic ha ispirato una nuova ondata di tentativi di rinascita automatica, per adattarsi alla malattia mortale e al desiderio di cenare senza contatto. Joe Scutellaro e Bob Baydale hanno aperto una cucina Automat nel centro commerciale Newport Center di Jersey City all'inizio del 2021, che utilizza una tecnologia simile a quella offerta da Brightloom ed è specializzato in cibo fresco. Un altro è il Brooklyn Dumpling Shop, che dal 2021 ha ancora in programma di aprire nell'East Village, non lontano dal Bamn! Posizione.
Una forma del distributore automatico è stata utilizzata su alcuni treni passeggeri. La Great Western Railway nel Regno Unito ha annunciato piani nel dicembre 1945 per introdurre le auto a buffet automatizzato. I piani furono ritardati dall'imminente nazionalizzazione e nel 1962 fu finalmente introdotta una macchina automatica sul Cambrian Coast Express.
Negli Stati Uniti, la Pennsylvania Railroad ha introdotto una macchina automatica tra la Pennsylvania Station, New York City e la Union Station, Washington, DC, nel 1954. La Southern Pacific Railroad ha introdotto le carrozze automatiche a buffet sulla Coast Daylight and Sunset Limited nel 1962. Amtrak convertì quattro carrozze buffet in distributori automatici nel 1985 per l'uso sull'Auto Train. L'ultimo in uso negli Stati Uniti era sul Lake Country Limited di breve durata nel 2001.
In Svizzera, la Bodensee – Toggenburg Bahn ha introdotto le carrozze automatiche a buffet, nel 1987.
