Nel panorama gastronomico mondiale, la cucina italiana è spesso associata ai suoi piatti iconici, come la pizza e gli spaghetti al pomodoro. Tuttavia, un piatto che racconta più di tutti la vera essenza della tradizione culinaria del nostro Paese, forse ancor più di un semplice piatto di pasta al pomodoro, è la pasta e ceci, un piatto che è un vero e proprio simbolo della cultura gastronomica italiana, soprattutto per chi sa apprezzare le radici storiche che si celano dietro ogni pietanza.
Contrariamente alla percezione comune, non è il pomodoro l'elemento centrale della cucina italiana in senso assoluto. La sua diffusione nelle preparazioni italiane risale solo al Settecento, quando il pomodoro divenne un ingrediente comune nella cucina di tutte le regioni, anche se inizialmente considerato con sospetto per via del suo sapore amaro. Prima di allora, i piatti tipici italiani erano molto diversi e affondano le loro radici in una tradizione che ha come protagonisti i legumi, tra cui i ceci.
La pasta e ceci, infatti, rappresenta una delle pietanze più antiche della gastronomia italiana. I legumi, e in particolare i ceci, sono sempre stati protagonisti nella dieta degli italiani fin dai tempi degli antichi romani. Già allora si preparavano ricette a base di legumi, che venivano mescolati con altri ingredienti come la pasta, per ottenere piatti nutrienti e sostanziosi. La pasta che oggi conosciamo, tuttavia, non era la stessa di allora: nell’antichità si utilizzava una sorta di "laganum", un tipo di pasta che, seppur simile nella forma a quella che conosciamo oggi, veniva preparata in foglie larghe, simili alla lasagna, o tagliata in strisce più sottili, una sorta di antenato degli odierni maltagliati.
È interessante notare come i primi a portare la pasta in Italia non furono i "nostri" italiani, ma i Greci. Già nel IV secolo a.C., i Greci portarono in Calabria la tradizione della pasta, che si diffuse rapidamente in molte regioni del Sud Italia, dove il piatto a base di pasta e legumi è tuttora molto diffuso. La Calabria, la Campania e la Sicilia sono solo alcune delle aree in cui la pasta e ceci rappresenta una vera e propria pietanza da tradizione contadina, cucinata con ingredienti semplici, ma ricca di storia e sapore.
La preparazione della pasta e ceci è semplice, ma perfetta nella sua essenzialità. Il piatto tradizionale si compone principalmente di due ingredienti: pasta e ceci. I ceci, solitamente lasciati in ammollo per tutta la notte, vengono cucinati in un soffritto di aglio, olio d’oliva e rosmarino, per poi essere immersi in un brodo che arricchisce il sapore. La pasta, che può variare da formato a formato a seconda delle tradizioni regionali, viene aggiunta alla fine, lasciando che si cuocia nel brodo ricco di sapore.
Il segreto di questo piatto sta nel bilanciamento perfetto tra la cremosità dei ceci e la consistenza della pasta, che assorbe i sapori della zuppa, rendendolo un piatto nutriente, completo e particolarmente adatto a riscaldare l'anima durante le fredde giornate invernali.
Nonostante la sua semplicità, la pasta e ceci ha una forte connotazione simbolica nella cultura gastronomica italiana. È un piatto povero, nato dalla necessità di nutrirsi con ingredienti facilmente reperibili e poco costosi, ma è anche un simbolo della grandezza della cucina italiana, capace di trasformare ingredienti umili in un piatto straordinario. E non si tratta solo di una tradizione del passato: oggi la pasta e ceci è anche un piatto che unisce, in modo inaspettato, le generazioni, che si ritrovano a tavola per condividere un piatto che è storia, cultura e famiglia.
In un’epoca in cui i riflettori sono spesso puntati su ricette più complesse, è bello ricordare che le vere radici della cucina italiana si trovano anche nei piatti più semplici e più antichi, come la pasta e ceci, che ancora oggi raccontano la nostra storia e il nostro amore per la buona cucina.
E così, mentre molti continuano a celebrare gli spaghetti al pomodoro come il piatto simbolo della cucina italiana, la pasta e ceci rimane una testimonianza silenziosa, ma potente, di quanto la vera cucina tradizionale possa raccontare più di quanto immaginiamo.
